Dia 10

El segundo día en Riad, las llevé a ver la zona más antigua de la cuidad, el centro histórico. 

El casco antiguo de la ciudad  incluye Diriyah, el distrito del Rey Abdulaziz, Wadi Laban y muchos otros pueblos históricos que se han convertido en parte de la ciudad. Tuvo muchos edificios tradicionales muy importantes en su época,  pero ahora se está perdiendo el terreno con el desarrollo de la zona más moderna de la ciudad, el centro de negocios y los proyectos empresariales gigantescos. Sin embargo, las generaciones recientes han llegado a apreciar más sus tradiciones y han perseverado en que muchos de los edificios más antiguos estén cuidadosamente conservados. 

Riad, lo que antes era una pequeña ciudad amurallada, se ha convertido en una metrópoli dinámica con el paso del tiempo. Con las áreas urbanas de Dhahran, Dammam y Khobar, Riad se ha convertido en un atractivo destino turístico y de negocios, pues es el mayor centro económico del medio oriente.

Además de ser el centro de poder, la ciudad reúne un enorme número de comercios. Numerosas organizaciones educativas, financieras, agrícolas, culturales, técnicas, y sociales han establecido sus bases aquí. 

Para 2020, se estima que Riad se convertirá en la segunda ciudad más rica del Medio Oriente, después de El Cairo, superando incluso a ciudades más populosas como Teherán.

Nos dimos cuenta que es una ciudad muy de extremos. En la parte moderna, donde se encuentra toda la zona de negocios, la gente autóctona luce vehículos lujosos, ropa de marca… pero por el contrario, en la zona más antigua, hay gente viviendo en la calle, las casas se caen a pedazos…

Del mismo modo, la mentalidad cambia. En el casco antiguo son mucho más cerrados, apenas se acercan y es muy importante que las mujeres, extranjeras o no, lleven el velo en  la cabeza, ya que sino pueden ser abucheadas y tienen prohibido el paso a muchos lugares.

Nada más llegar, fuimos directos a Al Masmak Fortress. Este castillo-palacio es uno de los edificios que conforman el Centro Histórico Rey Abd al-Aziz y fue construido alrededor del año 1865 bajo el reinado de Mohammed ibn Abdullah ibn Rasheed , el gobernante del territorio de Hail. 

Después visitamos el barrio de Battah., que esta pegado a la fortaleza. 

Es un barrio pequeño, de casas muy antiguas en el que hay muchos pequeños mercados de cosas artesanales. En estos mercados, se ganan la vida la mayoría de personas que viven en el centro antiguo de la ciudad. También en este barrio se encuentre el mercado de oro más famoso de la ciudad “Battah Gold Market”.

Tradicionalmente, antes de la boda, el hombre ha de entregar una dote a la mujer. Un dia muy especial para la familia saudí, es cuando acuden al mercado del oro a elegir la dote que el futuro esposo de su hija, le entregará para prometerle una vida digna antes del matrimonio.

Tambien es muy común, que las personas extranjeras que visitan la ciudad de Riad, graben su nombre en oro, ya que el oro suele ser de buena calidad y algo más barato que en otros lugares del mundo.

Cuando terminamos de ver este mercado, salimos a comer algo a una tiendecita muy típica de allí, donde veíamos que las personas del mercado encargaban su comida.

Era un puestecito de comida típica, de falafel. Es una croqueta de garbanzos o habas cuyo origen se remonta a los tiempos del Corán. Tradicionalmente se sirve con salsa de yogur o de tahina (pasta de sésamo)  en sándwich de pan de pita.  Pedimos tres, y una bandejuta de Hummus, también muy típico en Oriente medio. El Hummus es una pasta o puré de garbanzos con zumo de limón y aceite de oliva.

Estos puestecitos resultan  tan baratos, que en Valencia solo podríamos compararlos con las castañas de las tardes de otoño en la calle Colón… Toda la compra nos salió por 20R (4,35€).

Al terminar de comer, fuimos a visitar el Jardín Botánico de la Universidad Rey Saud  , (جامعة الملك سعود') que es una Estación Investigadora, y jardín botánico de 1 hectárea de extensión y que depende administrativamente de la Universidad Rey Saud.1

Este jardín, tiene la intención de proteger las plantas raras y en peligro de la península arábiga.

Al terminar el paseo, y como era viernes, aprovechamos para ver la plaza de la cuidad. Es la plaza de la torre del reloj, y en ella, los viernes por la tarde se llevan a cabo los ajusticiamientos en público. No es que pretendiésemos ver nada de lo que allí sucedía, simplemente teníamos curiosidad por saber si era cierto que allí se castiga a los ladrones cortándoles la mano, se apedrea a las mujeres por adulterio, o se castiga con azotes… Y si, realmente es cierto. Pero preferimos no prestar mucha atención a lo que allí ocurría, delante de gran multitud de persona, sin excepción de dad o sexo.

Al terminar el agotador dia, volvimos a casa y cogimos una pizza en Domino’s pizza por el camino. (50R-11€).